Pinot crni jedna je od najstarijih sorata vinove loze u svijetu, prema nekima bi to čak mogla biti Elvanacea, sorta koju spominje već Plinije. Navodi se da se je ova sorta uzgajala već u 4. stoljeću u Burgundiji, no prvi pisani dokument u kojem se spominje imenom datira iz 1375. godine. DNA analizom potvrđeno je da je Pinot crni roditelj Chardonnaya kao i znatnog broja drugih sorata.

Pinot crni nalazimo svugdje po svijetu, gotovo da nema vinogradarske zemlje bez ove sorte. Najzastupljeniji je ipak u Francuskoj (Burgundija i Champagna) te Njemačkoj, Austriji, Švicarskoj i Italiji. U većoj mjeri prisutan je i u srednjoeuropskim zemljama, ponajprije u kontinentalnim, hladnijim vinogorjima. Posljednjih desetljeća uzgaja se i u respektabilnim površinama u SAD, Južnoafričkoj Republici, Australiji i Novom Zelandu. U Hrvatskoj je Pinot crni zastupljen u svim kontinentalnim vinogorjima te podregiji Istra.